Por deseo de su padre, fue a estudiar derecho a Orleans. Allí, durante el duro estudio de la jurisprudencia, dio paso a sus gustos literarios recogiendo curiosidades sobre los autores y libros que leía. Comenzó a ejercer la abogacía en el Parlamento de Dijon en 1662; pero tenía poca inclinación por esa profesión y, usando su salud como excusa, dejó la barra y se dedicó por completo a las artes literarias. En los años siguientes, La Monnoye dividió su tiempo entre la lectura y la frecuentación de los círculos intelectuales de Dijon, donde debutó en la poesía. En 1671 ganó un concurso de la Académie française con un ensayo poético sobre "la abolición del duelo",que fue elogiado ardientemente por Charles Perrault, y años más tarde por Voltaire. Luego pasó a ganar el concurso de la Academia cuatro veces más. Circulaban rumores de que los organizadores le habían pedido que se abstuviera de volver a participar en el concurso, para dar una oportunidad a otros autores.

Para ganarse la vida, tomó en 1672 un puesto en el Tribunal de Hacienda , que mantuvo durante ocho años. No mucho después se casó. Durante este tiempo produjo copiosos versos, que lo hicieron medianamente famoso. También compuso muchos himnos en latín y tradujo al francés, con un glosario, el poema español Thérèse d'Avila. En 1687 fue admitido como miembro correspondiente de la Accademia dei Ricovrati de Padua. Entre sus mejores composiciones de la época se encuentran una docena de adivinanzas en formato de soneto, algunas de las cuales se consideran mejores que todo lo que existía en ese momento; y tres traducciones de textos sobre el vino de Borgoña, el vino de Champaña y la sidra. También escribió, bajo el seudónimo de Gui Barozai, Noei borguignon ( Borguignon Christmas [Trece villancicos navideños] ) (1700), una colección de villancicos en patois de Borgoña; a los que siguió más tarde ese año “Noei tô nôvea” ( Dieciséis más villancicos navideños ). Estas canciones en lenguaje sencillo se hicieron inmensamente populares. El más conocido, que todavía hoy se orquesta y toca, es probablemente "Guillô, pran ton tamborin", más conocido como "Patapan", que comienza:

            Guillaume, prends ton tambourin;        
            Toi, prends ta flûte, Robin!      
            Au son de ces instruments       
            Turelurelu, patapatapan,          
            Au son de ces instruments       
            Je dirai Noël gaîment.  

Edición discográfica con "Patapan" de Bernard de La Monnoye

Algunos sacerdotes vieron en estos villancicos un intento oculto de burlarse de la Biblia, y la cuestión llegó a ser sometida a un comité de profesores de la Sorbona , que evitó prudentemente el tema. Otros cuestionaron el dominio de La Monnoye del dialecto de Borgoña, lo que lo llevó a escribir un Glosario de los términos más difíciles. La Monnoye finalmente centró su atención en el estudio más erudito de los escritores de la antigüedad clásica. Su correspondencia con otros eruditos de toda Europa difundió su reputación como filólogo. Hizo muchas contribuciones al Dictionnaire de Pierre Bayle. La Monnoye se mudó a París en 1707. Durante varios años rechazó las invitaciones para unirse a la Académie française, pero finalmente fue admitido, por voto unánime, en 1713.

En 1715 se metió en problemas por haber insertado algunos textos propios en la Menagiana, una edición comentada de las obras de Gilles Ménage que estaba ayudando a editar. Salió por tecnicismos legales y gracias al apoyo del cardenal de Rohan. Habiendo incumplido sus obligaciones contractuales, tuvo que declararse en quiebra y perdió toda su modesta fortuna, viéndose obligado a vender incluso las medallas que había ganado en la Academia. Al mismo tiempo tuvo que sufrir la pérdida de su amada esposa. Sobrevivió de las modestas pero suficientes pensiones otorgadas por el duque de Villeroy y de sus editores, y del producto de la venta de sus libros. Falleció en París a los 87 años de edad. Dejó cuatro hijos, tres de los cuales abrazaron la vida religiosa.

“La chanson de la Palisse”  es una canción burlesca atribuida a Bernard de la Monnoye sobre supuestas hazañas del noble y líder militar francés Jacques de la Palice (1470-1525). De esa canción surgió el término francés lapalissade que significa una verdad completamente obvia, es decir, una perogrullada o tautología. Cuando dices algo obvio, el interlocutor responde: "¡Así habría dicho La Palice!" (La Palice en aurait dit autant!).